Cultureel erfgoed omvat objecten die getuigenissen zijn van de geschiedenis en identiteit van een cultuur. Hierbij kan men denken aan het culturele belang van de Nachtwacht voor Nederland of de klok die gebouwd is naar ontwerp van Christiaan Huygens, de uitvinder van het slingeruurwerk. Om het cultureel erfgoed te beschermen zijn er op mondiaal, Europees en nationaal niveau afspraken en wetgeving gemaakt.
De Erfgoedinspectie houdt toezicht op het behoud en beheer van een groot deel van het Nederlandse roerende cultuurbezit. Het gaat hier om de bijzondere cultuurgoederen die eigendom zijn van de staat of aan de zorg van de staat zijn toevertrouwd, en de collecties en voorwerpen die onmisbaar en onvervangbaar zijn voor het nationale culturele erfgoed. Daarnaast houdt de Erfgoedinspectie toezicht op voorwerpen die behoren tot het beschermde erfgoed van andere landen