Nadat archiefbescheiden van overheidsorganen zijn overgebracht naar een archiefbewaarplaats zijn deze op grond van de Archiefwet 1995 in principe openbaar.
Zolang archieven nog bij overheidsorganen aanwezig zijn, is de openbaarheid anders geregeld. In die gevallen geldt namelijk de Wet openbaarheid van bestuur (Wob). De Wob geeft iedereen het recht om bij een overheidsorgaan informatie op te vragen. Hierbij kan het gaan om informatie uit archiefstukken.
Het verstrekken van informatie kan op grond van de Wob ook geweigerd worden. In de Wob zijn namelijk enkele uitzonderingsgronden opgenomen. Deze uitzonderingsgronden vervallen als archiefbescheiden zijn overgebracht naar een archiefbewaarplaats. In bijzondere gevallen kunnen dan nieuwe openbaarheidsbeperkingen worden gesteld.
Ministeries zijn verplicht een uitvoeringsregeling op te stellen over de openbaarheid van de informatie die zij beheren. De Aanwijzingen inzake openbaarheid van bestuur bevatten procedurele voorschriften voor het opstellen van deze uitvoeringsregelingen. Daarnaast is in de aanwijzingen een modelregeling opgenomen.
Zie: volledige Tekst Wet openbaarheid van bestuur
Zie: Tekst Aanwijzingen inzake Openbaarheid van bestuur