Vernietiging van archiefbescheiden houdt in dat informatiedragers een zodanige bewerking ondergaan, dat de informatie hierop niet meer te lezen of te reconstrueren is. Een informatiedrager kan een papieren stuk zijn, maar bijvoorbeeld ook een computerschijf of CD-ROM. Overheidsorganen zijn verplicht archiefbescheiden na de in de selectielijst gestelde termijnen te vernietigen. Deze verplichting staat in artikel 3 van de Archiefwet 1995.
Vernietiging van papier vindt meestal plaats door verbranding of versnippering. Voor de vernietiging van papieren archiefbescheiden heeft het ministerie van Justitie in het kader van het rijksbrede 'categorie management' na een Europese aanbesteding de ophaal en vernietiging gegund aan Reisswolf Nederland BV. Dat houdt in dat departementen vanaf 1 oktober 2010 een nadere overeenkomst met Reisswolf sluiten. Niet alle ministeries hebben zich bij de aanbesteding aangesloten. Enkele departementen (Defensie, Algemene Zaken) verzorgen hun vernietiging zelf. Andere overheidsorganen doen er goed aan hun archiefbescheiden ook te laten vernietigen door een gespecialiseerd bedrijf. Het komt erop aan dat u de garantie heeft dat de bescheiden daadwerkelijk vernietigd worden. Dat bent u immers door de Archiefwet verplicht!
Voor de vernietiging van elektronische datadragers geldt de regeling dat deze aan de Dienst Domeinen voor vernietiging worden overgedragen. Om 100 % zeker te zijn van een complete dataverwijdering, wordt de hardware volledig fysiek vernietigd en het residu voor hergebruik geschikt gemaakt. Zie hiertoe het informatieblad via de website van Domeinen.
Denkt u er aan dat u van elke vernietiging een verklaring opstelt. Dat vindt u in artikel 8 van het Archiefbesluit. Deze verklaring bevat:
U bewaart deze verklaring zorgvuldig in het archief van uw organisatie.